在今日的社會，紋身往往被視為個人風格的象徵，甚至成為潮流與藝術的代表。然而，若回溯歷史，紋身的起源並非單純的裝飾，而是與宗教信仰、身分認同，甚至醫療用途息息相關。
最古老的「人類印記」
考古學家發現，世界上最古老的紋身可追溯至五千多年前。著名的冰人「奧茨」（Ötzi the Iceman），身上便保存着六十多個紋身痕跡。這些紋身並非裝飾，而是分布於關節與脊椎等位置，研究顯示可能與治療關節痛或作為某種原始針灸有關。
紋身與醫療
除了「冰人奧茨」，在古代不少民族都會用紋身作為「治病」手段，例如在西伯利亞的木乃伊身上，也發現過紋於經絡位置的線條，考古學家推測那是早期的醫療或止痛方法。
紋身顏料的來源
古人並無現代的顏料機器，他們多以天然物質調製顏料。例如木炭、植物灰、礦物粉末混合動物脂肪或水，形成黑色或藍灰色的色料。這也是為何很多古代紋身以深色為主。
日本「入墨」的另一面
雖然現代常將「入墨」與黑社會掛鉤，但在江戶時代，平民會以入墨作為裝飾，甚至有人將全身紋成浮世繪畫作，視為美學藝術的一種。
紋身曾被宗教禁止
在基督教歷史中，紋身一度被視為「褻瀆身體」的行為，因為《聖經·利未記》有「不可在身上刻畫記號」的教條。直至現代，才逐漸被更多人接受，並重新被定義為藝術。
皇室與紋身
令人意外的是，十九世紀的歐洲皇室竟然也流行過紋身！英國國王愛德華七世的兒子、後來的喬治五世，就曾在訪日時紋上龍形紋身，象徵勇氣與力量。
紋身與戰士文化
在許多古老部落，紋身是戰士身份的象徵。例如毛利人的「Ta Moko」面部紋身，不單止是裝飾，更是身分證明，記錄着血統、地位與成就。
紋身的文化意義
在不同文明之中，紋身都具有特殊意義。古埃及的女性會於身上紋上圖案，象徵生育與庇護；波里尼西亞人則以繁複的紋身展示勇武與社會階級。對於日本的「入墨」，它最初與宗教及懲罰有關，後來逐漸發展為一種藝術化的全身圖騰。
西方社會的演變
在西方，紋身曾長期被視為「邊緣化」的象徵。十八、十九世紀的水手與罪犯常以紋身標誌身分。然而隨着二十世紀文化潮流轉變，尤其是搖滾樂與反主流運動興起，紋身逐漸獲得大眾認同，成為個人自由與態度的表達。
