在日本的街道上，曾經流行一種被稱為 紙芝居（Kamishibai） 的講故事藝能，表演者手持木箱與一系列圖畫說故事給觀眾觀看。有人甚至稱它是「YouTuber 的前身」。這個結合視覺與語言的藝術形式，於 20 世紀初後成為日本街頭文化的重要一環，對漫畫與現代視覺敘事有着深遠的影響。
起源與傳入
紙芝居最初並非日本本土文化。它的原型來自荷蘭的「紙娃娃木偶戲」風格，後傳入日本，並在當地發展出街頭講故事的形式。起初，紙芝居演出會在小木箱上開鑿幾個小孔，讓觀眾從孔中窺視圖畫。隨著構思改良，演出者改用木箱搭設幕布，並透過多張圖畫依次展示，讓後排觀眾也能看清。
黃金時期：1930 年代的街頭表演
進入 1930 年代後，紙芝居成為日本節慶、廟會或街頭的熱門娛樂。當時的演出通常針對兒童，敘述神話、歷史或冒險故事。表演者不再針對觀眾收票，而是靠販售糖果與點心作為收入來源。由於製作圖畫需要藝術家協助，許多失業畫家便受邀負責繪製夾圖，讓紙芝居既具藝術性又具娛樂性。
衰落與影響
隨著電視於戰後開始普及，紙芝居的吸引力漸漸被取代，街頭演出逐漸消退。然而，紙芝居對日本漫畫（manga）與後來的動畫風格影響深遠。它的分鏡、畫框切換方式，以及「畫面 + 口頭敘述」的結構，成為後世視覺敘事的重要參考。
