我們每天喝的水，從來沒有想過竟然可能來自數十億公里外的宇宙！近期《自然天文學》（Nature Astronomy）的研究，為「地球水源的起源」再添新線索——而主角，正是一顆名為 12P/Pons-Brooks 的「魔鬼彗星」。
彗星水與地球海洋的驚人相似
科學家透過觀測發現，這顆彗星釋放的水氣，其氫同位素比例（氘氫比，D/H ratio）與地球海洋極為接近。這點非常關鍵，因為過往不少彗星的水分子結構都與地球差異甚大，因此一直有爭議：到底地球的水是來自彗星，還是小行星？如今，「魔鬼彗星」提供了一個更接近地球水源的可能答案。
水的宇宙搬運工
地球在形成初期（約 45 億年前）氣候極為炙熱，表面難以留住液態水。因此，部分學者認為，後來的小行星與彗星撞擊，才將大量冰水帶來地球，逐漸形成了今天的海洋。如果彗星的水分子與地球吻合，那麼它們很可能就是「水的搬運工」，在生命誕生之前，替地球鋪好了基礎。
魔鬼彗星的「怪脾氣」
有趣的是，這顆 12P/Pons-Brooks 彗星不只在科學上受關注，它還以爆發性強烈聞名——會突然釋放大量氣體與塵埃，看起來像「有角的綠色惡魔」，因此被暱稱為「魔鬼彗星」。它的特殊噴發行為，正好讓天文學家有機會捕捉更多數據，揭開彗星組成之謎。
從宇宙到水杯
當我們隨手打開水龍頭、喝下一口水時，或許很難想像——這些水分子，可能曾在宇宙中漂泊數十億年，才最終落腳於地球。換句話說，你現在喝的這一口水，可能是一顆遠古彗星的「禮物」。
