在今天，洗頭水與沐浴露已是家家戶戶的日常用品。但若時光倒流至千百年前，古人既沒有現代化工清潔品，也沒有花灑浴室，他們又是如何保持清潔的呢？
草木灰與米泔水
在中國古代，人們會利用草木灰作為天然清潔劑。草木灰含有鹼性成分，可以分解油脂與污垢，效果類似於簡單的肥皂。另外，古人亦常用米泔水（洗米後的米水）洗頭或洗臉，據說能使頭髮烏黑柔順，甚至有滋養皮膚的作用。
藥草入浴
除了基本清潔，古人更重視「藥浴」。他們會在水中加入艾草、菊花、蘭草等藥材，既能清潔，亦被認為可驅邪避瘟、舒筋活血。例如在端午節，許多地方便有「艾草洗浴」的習俗。這種洗澡方式不單純是衛生，更帶有養生與祈福的意味。
西方的橄欖油與刮刀
若走到古代歐洲，尤其是古羅馬，人們的沐浴方式則截然不同。他們會先在皮膚塗上橄欖油，再用金屬刮刀Strigil 把油脂與污垢一併刮走。浴場更是公共社交場所，洗澡與交際往往同時進行。
洗澡與身份象徵
在古代，平民百姓未必能經常沖涼，通常只有在節慶或祭祀前才會特意清潔。而上層社會則享有更講究的條件，例如在浴水中加入香料、花瓣，甚至特製藥材，洗澡成為一種奢華的享受與地位的象徵。
中國與香港的民間習俗
在中國傳統社會，洗澡往往與節日或人生階段緊密相連。端午節時，人們會用艾草、菖蒲水 洗浴，象徵驅邪保平安；農曆新年前則講究「洗邋遢」，以大掃除與沐浴迎接新歲。在廣東與香港，婦女坐月子時，長輩常會準備 藥浴，以薑、艾草、桂枝等草藥熬水，用來袪寒驅濕，被視為護理的重要一環。這些習俗雖帶有傳統醫學色彩，反映了古人將「洗澡」與健康、節慶、儀式緊扣的文化觀念。
沐浴的文化意涵
對古人而言，沐浴不只是保持衛生，更常帶有儀式與象徵意義。中國古代多在祭祀或重大典禮前「沐浴更衣」，以示莊重與潔淨；而西方的公共浴場則象徵文明、社交與生活品質。由此可見，洗澡早已超越了清潔層面，成為文化的一部分。
