在炎熱的夏天，跳入湖泊或溪流清涼一番，看似尋常不過。但你可知道，水中潛伏着一種致命寄生蟲——「食腦蟲」？它一旦進入人體，會沿着嗅覺神經直達大腦，並在短時間內造成嚴重破壞。這種疾病雖極為罕見，卻因致死率高達九成以上，被稱為人類醫學最難對抗的挑戰之一。
致命寄生蟲，死亡率高達 97%
「食腦蟲」學名為福氏耐格里阿米巴（Naegleria fowleri），所引致的「原發性阿米巴腦膜腦炎」（PAM），死亡率超過 97%。自 1960 年代以來，全球記錄逾四百宗病例，但倖存者寥寥無幾。感染一旦確診，幾乎等同死亡判決。
為何治療如此困難？
該寄生蟲可在短短數日迅速破壞腦組織。早期症狀與一般腦膜炎相似，例如頭痛、發燒、頸部僵硬，導致延誤診斷。當醫生確認為「食腦蟲」感染時，病情多已惡化至無可挽回的階段。
現行治療方法
目前主要藉 兩性黴素 B（Amphotericin B） 作核心藥物，並配合 miltefosine 等其他抗原蟲藥物。然而，藥效有限且副作用強烈。部分倖存者曾接受 低溫治療，即降低病人體溫，以減緩腦部發炎和腫脹，爭取更多時間讓藥物發揮作用。
倖存者帶來的啟示
雖然倖存者不足二十人，但每一個案例對醫學研究都彌足珍貴。這些成功經驗顯示，早期診斷 與 多重治療手段並用，能夠扭轉死亡命運。隨着即時 PCR 等分子診斷技術發展，醫學界有望加快檢測速度，提升存活率。
與時間賽跑的挑戰
「食腦蟲」並非完全無解，而是一場與時間的競賽。倖存者的出現，象徵醫學研究正不斷推進，逐步向破解這種致命寄生蟲邁進。
